明朝自朱元璋在1368年称帝开始，历时276年，终于在1644年迎来了它的终结。 当时的明朝已经病入膏肓，内有东林党争，不断消耗国力；外有清军的侵扰，国家面临严峻的挑战；而西部和北部的自然灾害更是加剧了民众的困苦，使得民生困顿，频繁爆发民变，最终导致了明朝的灭亡。 崇祯十七年（1644年），闯王李自成在西安宣布建立大顺国，年号永昌，并向明朝发起了猛烈的进攻。大顺军如猛虎出笼，迅速攻占了北京，崇祯帝在绝望中自缢殉国。
大顺政权进入北京后，迅速赢得了不少民众的支持。虽然有一些文官仍然抵抗，不愿归顺，但大多数原效忠明朝的官员和士绅都选择了投降。这种人心所向的现象，给大顺政权带来了不少助力，似乎一切都在向着顺利统一的方向发展。然而，令人没想到的是，大顺政权在取得初步胜利后，很快就陷入了无可挽回的失败。 选择投降的大多数官员士绅都曾是学识渊博的人，他们怀有远大的理想，希望能在新政权下实现自己的抱负。这些人充分观察了当时的局势，深思熟虑后，认为明朝已无力回天，大顺的兴起是不可阻挡的。他们认为大顺必将统一天下，主宰国家。因此，在大顺军攻入北京时，他们毫不犹豫地选择了归顺。例如，当时在国子监学习的36名庶吉士便是一个典型的例子。 这些庶吉士认为大顺即将建立一个清明的盛世，期望借此机会重振国家，拯救百姓。他们决心辅佐新政权，展现自己的治国理政才能，企图成为开国元勋，留下不朽的业绩。 然而，大顺政权在进入北京后并未及时采取有效的统治措施。虽然胜利的消息使得大顺军士气高涨，但他们却没有及时转向平稳政权建设，缺乏合理的治理策略。尤其是他们并没有采取有效措施来争取民心、安定社会，也未能善用那些归顺的官员和士绅。相反，大顺政权一心盯着所谓的追赃行动，对投降的富贵官员进行大规模的财富清算。 李自成在北京设立了由刘宗敏和李过主持的比饷镇抚司，专门负责镇压地主和追缴赃款。大顺军的目标是剥夺明朝残余贵族、豪绅和商贾的财富，以充实自己的财政。这一行动初期得到了人民的支持，因为他们认为这样能够恢复社会正义，剥夺腐败官员的财富，但随着时间的推移，追赃活动愈加过激，甚至不分青红皂白，很多原本忠诚的官员和士绅也因此被迫投敌。追赃行动不仅使得大顺军的财政得到补充，也在很大程度上引起了社会恐慌，使得他们失去了民心。 此外，大顺政权在中原地区建立的地方政权虽然初期有些成效，但由于人力和资源的限制，很多地方只是通过传檄而定，很少派遣重兵驻守。这种流寇主义的做法，错失了稳定政权的最佳时机，也导致了大顺政权迅速衰落。 更加致命的是，大顺政权一系列的政策失误，反而为敌人提供了可乘之机。比如李自成曾试图招降吴三桂，答应为其封侯，这本应成为大顺军增强力量的机会。然而，由于李自成在处理这一事务时的草率行事，吴三桂的家族在京城遭遇暴行，导致吴三桂最终投降清朝，成为大顺政权的背叛者。 吴三桂原本已经同意归顺大顺，但在其家人遭遇不幸后，他决定背叛并寻求清朝的帮助。清军趁机入关，迅速对大顺军形成了致命威胁。李自成对此毫无准备，导致了大顺军的惨败。 在此后的战斗中，李自成不仅没有稳定人心，反而在撤退过程中失去了控制，最终放弃了已经归顺的大批官员和士绅，导致大顺政权迅速崩溃。李自成虽然在三月十九日进入北京，并在四月二十九日登基称帝，但他在四月三十日就匆匆撤离北京。仅仅41天，李自成的皇帝梦便画上了句号。
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